"La sombra del viento"

A pesar del rotundo éxito que cosechaba, me he estado resistiendo a leer esta novela. En parte, porque este mismo éxito tan comercial parecía indicar que era una obra en la línea del tipo Código Da Vinci ( y esa posibilidad la hacía descender en mis prioridades de lectura ); y en parte porque pude ver un par de entrevistas a su autor, Carlos Ruiz Zafón, y me pareció un sobrao de mucho cuidao al que parecían venirle demasiado grandes todos los elogios recibidos. Para colmo, las críticas a su siguiente obra, "El juego del Ángel", no hablaban demasiado bien de ella, al igual que las relativas a sus novelas anteriores a "La sombra del viento".

Con todo, finalmente me embarqué en su lectura, y ciertamente ha merecido la pena con creces. Simplemente ( y por no dar muchos detalles sobre la obra ), comentar que me ha encantado como el autor va engarzando capítulo a capítulo dos historias paralelas separadas por una generación, con diferentes protagonistas, y que finalmente se terminan convirtiendo en un sola.

Es una novela que, a pesar de tener un desenlace más o menos esperado, mantiene el interés sobre ella hasta última hora, lo cual me parece muy meritorio. Además, la narración de las escenas de suspense me parecen magistrales.

Por cierto, Feliz año.

MI VALORACIÓN: 7/10

El embustero

"Nadie tiene tanta compasión con un embustero como alguien de su condición."

Daniel Sempere, roído por sus embustes, mientras se dirigía a visitar a Nuria Monfort para enfrentarla frente a sus mentiras en "La sombra del viento".

"Drácula"

Los clásicos lo son por algo, y esta novela del XIX de Bram Stoker está claro que lo es. Como imagino que ocurrirá a muchos otros, yo conocía la figura de Drácula como un mordedor de cuellos, ladrón de sangre y reclutador de zombis, pero no tenía el personaje enmarcado en la novela. Por ello, esta lectura me ha servido para dar vida a ese clásico que tanto miedo me inspiraba de pequeño y del que tanta veces me he disfrazado.

La novela en general merece bastante la pena, sobre todo si se toma como lectura veraniega que no exija demasiado esfuerzo. Lo que más me ha llamado la atención es lo claro que están distribuidos los papeles desde un principio: los malos son malos malísimos y los buenos son tan buenos entre ellos que vamos... qué generosidad!, qué bondad!, qué compañerismo!. Detalles de este tipo en la narración hay varios, que hacen a uno ser consciente que se está leyendo una obra del XIX con lo que ello supone.

MI VALORACIÓN 7/10.

"Memoria de mis putas tristes"

Al contrario que "Cien años de soledad" que me resultó fabulosa, esta obra de Gabriel García Marquéz me ha parecido no más que entretenida. La historia me ha parecido muy lineal, y difícil de encajar, no tanto por el enamoramiento del anciano de la joven prostituta, si no por como se produce y desarrolla éste a lo largo de la obra. Quizás por ello es por lo que no he terminado de conectar con el nonagenario protagonista. Es bastante breve ( apenás 120 páginas ) y no exige demasiado esfuerzo al lector, por lo que puede ser una buena opción para una lectura rápida de verano.

MI VALORACIÓN 5/10.

"Colapso"

Todo lo interesante que esperaba y más. Este ensayo junto con el de "Armas, gérmes y acero" del mismo autor ( ya comentado en este blog ), conforman un par de obras esenciales para entender la situación del mundo contemporáneo.

En concreto en este título, queda bien claro que los problemas medioambientales y los cambios climáticos en el mundo no son algo nuevo, muy al contrario son retos recurrentes que se han ido planteando a las distintas civilizaciones que han existido a lo largo de la historia, eso sí, a un nivel más localizado. Algunas sociedades fueron capaces de superarlos y continuaron su desarrollo, y otras no y colpasaron irremediablemente. Actualmente, el problema medioambiental y el cambio climático es global a todo el planeta lo que es un elemento diferenciador bastante importante respecto a situaciones anteriores.

Utiliza el autor en numerosas ocasiones una comparación que me parece muy clarificadora sobre la situación a actual a nivel medioambiental en el mundo. Compara ésta con dos caballos de carrera lanzados en una competición: uno sería de la destrucción del planeta que se está llevando a cabo a una velocidad altísima gracias al alto nivel de desarrollo tecnológico; el otro correspondería a la conciencia de desarrollo sostenible que se está instaurando en todo el planeta a un ritmo también muy alto. El resultado de esta competición determinará si nuestra sociedad se sigue desarrollando, o si por el contrario los problemas medioambientales y climáticos terminan por hacernos colapsar.

Aunque el libro es en general en un tono bastante pesimista sobre si seremos capaces de abordar y superar los problemas que se nos plantean, quiero pensar y pienso que aún hay lugar a la esperanza. La solución no está en la aparición de nuevas tecnologías que pongan solución a estos problemas, si no en la concienciación de que el actual modelo de desarrollo no es sostenible.

MI VALORACIÓN: 8/10.

"Cien años de soledad"

Me resulta bastante complicado enjuiciar una obra de tal magnitud, si quiera desde un punto de vista estrictamente personal. En cualquier caso, como derecho de lector, expongo lo que para mí ha supuesto cien años de soledad.

La sensación que me queda tras concluir la lectura, es que aún me queda mucho que extraer de esas páginas, que una sola lectura no es suficiente para exprimir toda su esencia. Creo que es un libro exigente respecto al ritmo de lectura: requiere de una lectura continuada, pero no excesivamente rápida. Además, son numerosas las verdades axiomáticas que se presentan como abismos en la lectura, que casi obligan a detenerse, reposar y reflexionar sobre ellas. Impresiona la perpetua soledad en la que vive prácticamente toda la familia, y que en cada miembro toma una forma distinta: la soledad del vencido en la guerra, la soledad del bastardo, la soledad del que sufre de remordimientos, la soledad del cabeza de familia, la soledad del majareta, la soledad del amor no correspondido, etc. La obra está articulada por una constante reaparición de situaciones y experiencias que se van repitiendo en las sucesivas generaciones y que marcan el devenir de la familia ( reconstrucciones, incestos, reclusiones y empresas imposibles ).

A título informativo, simplemente comentar que cien años de soledad pertenece a la corriente literaria del Realismo mágico, surgida en la segunda mitad del siglo XX en latinoamérica y de la que el autor, Gabriel García Márquez, es uno de sus principales exponentes.

Espero este verano hacer una lectura más a conciencia de la obra, y así continuar destilando y desmenuzando la que es considerada hoy día como la segunda obra más importante del castellano después del "El Quijote".

MI VALORACIÓN : 8/10

Como curiosidad dejo el árbol genealógico de los Buendía.

"El alma está en el cerebro"

Esperaba bastante más de este ensayo. Conocedor de la virtudes de Eduard Punset como divulgador científico a partir de la serie de documentales REDES, esperaba una lectura mucho más didáctica y amena.

Aún así, algunas partes del libro me han resultado especialmente interesantes. Una de ellas, es la referida a las investigaciones que está llevando a cabo el creador de Palm Computing, Jeff Hawkins, para el desarrollo de un ordenador que base su aprendizaje en el mismo procedimiento que utiliza el neocortex del cerebro humano.

En esta región cerebral que se corresponde con la capa más externa, se cree que radica la inteligencia humana, entendiendo ésta como los recuerdos, conocimientos, habilidades y experiencia acumulada que nos permiten predecir con acierto situaciones futuras. En la base de estas predicciones se encuentra lo que Hawkins denomina "patrones de observación", cuya formación se han logrado expresar mediante una serie de fórmulas matemáticas. Aquí una noticia al respecto.

El perrito AIBO es uno de los más conocidos resultados de esta línea de investigación. Para ahondar un poco más en el asunto, os dejo el enlace de la entrevista de Eduard Punset con Jeff Hawkins. Click aquí.

MI VALORACIÓN: 5/10.

"El médico"

Sin lugar a dudas lo mejor que he leído desde "Los pilares de la tierra". Una novela histórica con una narración exquisita, una trama sorprendente y un ritmo trepidante. El cuidado y el detalle con que Noah Gordon describe gentes, costumbres y lugares, hacen parecer en algunos momentos que se tiene ante los ojos lo descrito. Desglosada es unos ochenta breves capítulos, y animada por el ritmo impuesto por el autor, invita a ser leída con avidez. Además, por lo que he podido indagar, históricamente una muy buena aproximación a la Persia del siglo XI, lo que le confiere cierto cariz didáctico a la lectura.

La historia gira en torno a la vida de un niño londinense del siglo XI, y su sueño por convertirse en médico, que lo lleva desde Londres hasta la remota Persia. Dar más detalles de la trama sería desbaratar parte de la novela, lo que sería una auténtica pena. Al menos, destacar en la historia uno de los papeles primordiales en la figura de Avicena, filósofo y científico persa, considerado como uno de los grandes médicos de todos los tiempos.

"El chaman", y "La Doctora Cole" completan la trilogía de la historia de la medicina a partir del siglo X que recrea Noah Gordon.

MI VALORACIÓN: 9/10

"Armas, gérmenes y acero"

Tuve conocimiento de este ensayo a través de un blog al que accedí este verano, en el que había una entrada referida a los últimos premios Pulitzer ( en concreto éste fue el del año 1998 ).

El libro tomo como punto de partida el pleistoceno y la distribución humana de aquel entonces. A partir de este punto, el autor analiza las características particulares de cada continente que favorecieron en mayor o menor medida la aparición ( y posterior propagación al resto del continente ) de la agricultura y la ganadería frente a la caza-recolección, como elementos esenciales para el aumento exponencial de producción alimentacia. Este aumento en la producción de alimentos, consituye la base para la explosión demográfica y el sedentarismo en primer término. En segundo término, permite el excedente alimenticio requerido para la expansión territorial, mejoras tecnológicas y avances culturales. En torno a este análisis, gira el desarrollo de la mayor parte del libro. Finalmente y partiendo de los rasgos particulares analizados, el autor analiza continente a continente como cada uno de ellos ha llegado a ser lo que es hoy día.

Especialmente pesados me han resultado los análisis lingüisticos de las distintas poblaciones, creo que el nivel de detalle en el que entra lo hace de difícil entendimiento para la mayoría de los lectores. Por lo demás, creo que las ideas que pretende transmitir quedan bastante claras.

Sin lugar a dudas, este título es una muy buena herramienta para desentramar la evolución humana de los últimos 13.000 años y descartar la superioridad genética como causa última de la configuración actual de la humanidad.

Para completar a esta lectura, ya tengo en mente entre mis próximas otra de Jared Diamond: "Colapso. Por qué unas sociedades perduran y otras desaparecen.". Ya os contaré.

MI VALORACIÓN: 7 / 10.

"El hombre que confundió a su mujer con un sombrero"

Este título es una buena opción si se quiere leer algo diferente. Su autor es el neurólogo británico Oliver Sacks y la traducción ha corrido a cargo de José Manuel Álvarez Flórez.

En esta obra narra 24 casos clínicos reales de pacientes con graves problemas neurológicos. Son problemas raros, extravagantes si se me permite la palabra, que aunque pueda parecer cruel, crean situaciones rocambolescas que hacen el libro a ratos divertido. El autor agrupa las situaciones descritas en cuatro grupos: pérdidas, excesos, arrebatos y el mundo de los simples.

Dos casos me han llamado particularmente la atención: uno, el diagnóstico de la monja erudita Hildegard de Bingen ( 1098 - 1179 ) y la explicación neurológica a sus visiones y experiencias místicas; y otro, el caso de los gemelos con graves deficiencias de comunicación y entendimiento, pero con una inmensa e inexplicable capacidad para el cálculo mental de números primos.

La única pega, el exceso de tecnicismos en momentos determinados del libro, aunque claro, teniendo en cuenta la temática, parece bastante inevitable.

Realmente el cerebro humano es una máquina tan perfecta como sorpredente en su funcionamiento.

MI VALORACIÓN, 6/10.

ACTUALIZACIÓN DE 10/12/2007

Últimamente me estoy dedicando a ver algunos documentales de la serie 'Redes' de Eduard Punset en TVE. Entre ellos, me he cruzado con uno de título 'El cerebro nos engaña' que está directamente relacionado con el contenido de este libro ( incluso se muestren brevemente algunos de los casos descritos ). Es un documental muy interesante y muy buen complemento para esta lectura.

Dejo los enlaces al youtube, aunque sólo está la mitad ( completo dura unos 50 minutos ): parte1, parte2. Lo tenéis completo en la mula.

"El niño con el pijama de rayas"

Fantástico cuento. Prefiero dar poca información sobre su contenido, pues siendo tan breve ( 219 páginas ) desbarataría la historia. Simplemente os diría que es muy emotivo, por narrar una situación cruel desde la inocente perspectiva de un niño. Eso sí, la única pega, a veces la inocencia creo que es excesiva.

Invito a leerlo, seguro que os va a gustar.

Ya os digo, se lee muy rápido.

MI VALORACIÓN PERSONAL, 8/10.

"Sombras en el bosque"

No me ha gustado. Me ha parecido bastante pesada, creo que se repite demasiado en la narración de las algunas ideas y situaciones. Además, la historia, la vida de los personajes y el entorno en el que trancurren los hechos en general es bastante triste.

La historia trata de un niño autista que presencia la muerte de una compañera de clase. A partir de ahí se inicia una investigación por esclarecer la muerte en la que el niño, a pesar de sus limitaciones expresivas, tiene un papel principal. Uno de los policías tiene un sobrino autista lo que le hace establecer una estrecha relación con la madre del niño. En todo esto, la madre del niño trata de recuperar la amistad con su mejor amiga de la adolescencia, aquejada de una extraña enfermedad mental, con la que no se habla sin saber muy bien por qué. Entre ambas, está la figura de un compañero discapacitado del instituto, del que ambas se enamoraron y que después de muchos años recupera un papel principal en la escena.

Doscientas noventa y seis páginas que me ha costado terminar. Lo único positivo, la aproximación a la vida de un niño autista y su familia, por lo demás, no lo recomiendo.

MI VALORACIÓN PERSONAL, 4/10.

Hasta la próxima.

"El sello Medici"

Al final ha resultado ser entretenida. He de confesar que estuve muy cerca de dejar esta lectura porque incialmente dió la sensación de ser una historia típica y muy previsible.

Por resumirla brevemente, la novela narra la historia de un niño de 8 años que estando a punto de morir ahogado es recogido por Leonardo Da Vinci. A partir de ese momento, el niño pasa a formar parte del grupo de trabajo de Leonardo con quien desempeña una labor de, podemos decir, sirviente. El crío se pasa la mayor parte del tiempo tratando de ocultar su verdadera identidad, pues debido a un objeto de gran valor que lo acompaña, su presencia ocasiona grandes problemas a todos los que lo rodean.

Inicialmente aburrida, y con reflexiones impropias de un niño de 8 años, conforme fue avanzando, la historia va ganando en interés, sobre todo porque la vida del protagonista se entremezcla con la de Leonardo Da Vinci, y se narran los principales pasajes de la vida de éste de una manera bastante fiel acorde a su biografía ( bueno, a excepción de la creación de la Gioconda y la mujer que realmente se retrata en el cuadro ). Además, en estos pasajes de la vida del renacentista, el protagonista de la historia, Matteo, es relegado a un segundo plano lo que en mi caso me ha servido para desviar la atención del protagonista principal durante algunas páginas y hacer la lectura más amena.

En la segunda parte del libro, apenas si se narran pasajes de Leonardo, pero a esas alturas la trama está ya lanzada y el interés principal está exclusivamente focalizado en el gitanillo. Durante todo el libro se producen numerosas batallas, descritas por la autora de un modo bastante superficial. El final de la historia me ha parecido bastante bueno y nada esperado.

En definitiva, una novela entretenida como ya he dicho y que además nos permite conocer algunos pasajes de la vida de Leonardo.

MI VALORACIÓN PERSONAL, 6 /10.

Por si resulta a alguien de interés la producción documental de Leonardo, dejo el enlace a la web LeonardoDigitale donde están escaneados y traducidos los principales códices del intelectual florentino. Está en italiano y hay que registrarse.

Hasta otra.

"El precio de un sueño"

Paradoja: ¿Puede el capitalismo ser el medio para erradicar la pobreza?

Para Muhammad Yunus, presidente y fundador del Grammen Bank ( o banco de los pobres ) y Premio Nobel de la Paz de 2006, sí que es posible. El secreto está en dar la posibilidad a los pobres de acceder al crédito ( al microcrédito ), entendiendo a éste como la llave capaz de abrir las puertas al capitalismo para los que menos medios tienen de acceder a él.

El proyecto del Grammen Bank no es un ONG ( se insiste mucho en esta idea ), es un banco creado para ofrecer créditos a los pobres y, además, es rentable. Se desarrolla en Bangladesh, país natal de Yunus y una nación con niveles de extrema pobreza en el 60 % de su población. La idea en la que se basa el banco es que confía en el prestatario sin necesidad de que éste le presente ningún aval, cree que el prestatario siempre devuelve el dinero. Eso sí, nunca perdona ni un taka ( ni un duro vamos ), aún cuando se hayan producido tragedias o desastres naturales.

No cuento mucho más, que me aburro y además, si lo cuento completo para que leerlo. En cualquier caso es una lectura que recomiendo por dos razones: 1) porque no está mal de vez cuando recordar y ser conscientes de las miserias que hay en este mundo y que ayudan a valorar lo que se tiene y, 2) por la visión que Yunus muestra de los grandes proyectos de desarrollo en lo que llamamos el tercer mundo, en el que tantos y tantos millones de euros se "invierten" anualmente.

MI VALORACIÓN PERSONAL, 7 /10.