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martes, 12 de agosto de 2008

Nuestros problemas con la función exponencial

Desde hace un par de meses estoy tratando de leer el "The Singularity is near" de Ray Kurzweil. Ya hablaré más adelante de él pues es un tema apasionante, pero en este caso, lo que me interesa es que se hace hincapié en los problemas que tiene el ser humano para la correcta comprensión de lo que supone la función exponencial en términos de crecimiento.

Este asunto me llamo bastante la atención, y buscando por la web, he localizado un video que de modo muy académico expone muy claramente este asunto. En este caso, el video de nombre "Aritmética, población y energía" ( aquí la web del autor ) pone de manifiesto que no existe crecimiento sostenible alguno cuando los recursos sobre los que se basa ese crecimiento son limitados. No somos conscientes de lo que implica el actual ritmo de crecimiento exponencial ( 2 % anual, 5 % anual, 7 % anual, etc. ) y las implicaciones que puede empezar a tener en pocos años.

Recomiento su visionado pues estoy seguro que en muchos aspectos os va a sorprender:

http://www.youtube.com/watch?v=GSibMSfMmU0

martes, 8 de julio de 2008

Eduard Punset y su entrevista más personal

El pasado 8 de Junio se emitía en "La 2" de TVE el capítulo 8 de la nueva temporada de Redes. Su título "Diálogos sobre cáncer entre un paciente y su oncólogo". Seguramente, la entrevista más personal de Eduard Punset tras el cáncer que le fue diagnosticado el pasado Noviembre. Me quedo con el vitalismo que irradia durante toda la entrevista, y la decepción que igualmente muestra por el actual abismo existente entre los resultados de las investigaciones sobre las enfermedad y su conclusión en terapias prácticas. Sobre este documental, a la semana siguiente aparecía en diario El Mundo un artículo de Raul Piña, muy interesante igualmente. Aquí el enlace.

domingo, 18 de mayo de 2008

Estrellas como granos de sal

"Si una estrella fuese un grano de sal, podríamos poner todas las estrellas observables a simple vista [ unas 5.000 ] en una cucharilla de té, pero el conjunto de estrellas del universo formaría una bola de más de quince kilómetros de diámetro."

"Brevísima historia del tiempo", Stephen Hawking y Leonard Mlodinow.

lunes, 12 de mayo de 2008

Top500.org: ¡Un español entre los 15 primeros y no es en un deporte!

A raíz de unos comentarios y gráficas del profesor de ASP2 sobre la situación actual en el mundo de los multiprocesadores, he estado consultando la web top500.org que toma como base y me he llevado una grata sorpresa al comprobar que en la última evaluación realizada, tenemos un supercomputador ubicado en España entre los 15 primeros, exactamente el 13. Concretamente se trata de una máquina llamada MareNostrum. Se encuentra ubicada en el centro de supercomputación de Barcelona y pertenece al extinto Ministerio de Educación y Ciencia. Entre las características de este cluster de IBM, destacan los 2.560 nodos que lo componen, con dos 2 procesadores IBM PowerPC 970M a 2.3 GHz. de doble núcleo en cada uno de ellos. En total, 10.240 CPU que le permiten alcanzar picos de 94 Teraflops ( billones de operaciones punto flotante de doble precisión por segundo ) y como media unos 64. Los nodos está conectados a traves de una red Myrinet. Es usado para investigaciones sobre el genoma humano y sistemas proteicos, predicción meteorológica y para el diseño de nuevos medicamentos. Ocupa menos de que la mitad de un pista de basket y pesa 40 Toneladas. Lleva en funcionamiento desde Abril de 2005. Todas las características aquí.

Como detalle, comentar que esta clasificación de los 500 supercomputadores de mejores prestaciones del mundo se realiza a partir de los resultados que arroja el benchmark LINPACK ejecutado sobre cada una de las máquinas. Este benchmark es característico por hacer un uso intensivo de cálculos DAXPY para números reales de doble precisión.

domingo, 6 de abril de 2008

"El alma está en el cerebro"

Esperaba bastante más de este ensayo. Conocedor de la virtudes de Eduard Punset como divulgador científico a partir de la serie de documentales REDES, esperaba una lectura mucho más didáctica y amena.

Aún así, algunas partes del libro me han resultado especialmente interesantes. Una de ellas, es la referida a las investigaciones que está llevando a cabo el creador de Palm Computing, Jeff Hawkins, para el desarrollo de un ordenador que base su aprendizaje en el mismo procedimiento que utiliza el neocortex del cerebro humano.

En esta región cerebral que se corresponde con la capa más externa, se cree que radica la inteligencia humana, entendiendo ésta como los recuerdos, conocimientos, habilidades y experiencia acumulada que nos permiten predecir con acierto situaciones futuras. En la base de estas predicciones se encuentra lo que Hawkins denomina "patrones de observación", cuya formación se han logrado expresar mediante una serie de fórmulas matemáticas. Aquí una noticia al respecto.

El perrito AIBO es uno de los más conocidos resultados de esta línea de investigación. Para ahondar un poco más en el asunto, os dejo el enlace de la entrevista de Eduard Punset con Jeff Hawkins. Click aquí.

MI VALORACIÓN: 5/10.

viernes, 28 de marzo de 2008

Oliver Sacks o la complejidad de la mente

Os dejo hoy el capítulo 343 de Redes. En la entrada "El hombre que confundió a su mujer con un sombrero" comenté lo apropiado del capítulo 331 de esta misma serie, "¿Por qué nos engaña el cerebro?", como complemento a la lectura de Oliver Sacks, y es que no conocía de la existencia de este otro, dedicado íntegramente a una entrevista con el autor. La visión de Sacks del paciente psiquiátrico como "una persona atrapada en una enfermedad, y su lucha, la necesidad de preservar su identidad" supuso todo un hito en el mundo de la psiquiatría.

Particularmente curisoso me resulta el comentario de que para nuestro cerebro, en su papel de búsqueda de nuestra supervivencia, es más importante una historia completa que una historia real. Cuando le falta información sobre algo se la inventa o cuando la realidad que observamos no encaja la altera, todo con tal de mostrarnos una realidad completa y coherente y que creamos que todos nuestros comportamientos están bajo control. Así que mucho cuidado, que el cerebro nos engaña.

Recomiendo también el visionado de película "Despertares", basada en los hechos reales narrados en el libro de mismo título también de Sacks. Una película con un manifiesto mensaje de Carpe Diem y con una interpretación primorosa que hace Robert de Niro de un enfermo de encefalitis letárgica.


www.Tu.tv

jueves, 27 de diciembre de 2007

Dudas sobre el cambio climático antropogénico

¿Se puede dudar que la mano del hombre esté tras el cambio climático? O de otro modo, ¿se puede dudar que la tierra está inmersa en un cambio climático fuera de lo normal? Hoy día, se nos muestra constantemente este hecho como una verdad tan irrefutable que solo el planteamiento de la cuestión parece descabellado. Se ha instaurado una conciencia global sobre el asunto: todo el mundo conoce por qué se produce, qué es un gas invernadero y qué va a pasar en el clima de la tierra de aquí a 50 años. Y todo porque el documental a lo Epi y Blas de Al Gore ha permitido sentirse científico a aquellos que no eran capaces de completar ni los cuardenillos rubio.

Desde hace un tiempo, he tratado de buscar documentación al respecto y he llegado a algunos artículos que concluyen en que la teoría del calentamiento global no es tan evidente como se plantea. Dejando de lado la argumentación política y económica, es muy variada la argumentación puramente científica en su contra: los modelos utilizados para la predicción son bastante imprecisos así como las condiciones iniciales del sistema ( sencillamente por que no se conocen ) ; hay mucho desconocimiento aún sobre cómo y por qué se producen los grandes ciclos climáticos de la tierra; los modelos de predicción no tienen en cuenta al sol como principal regulador del clima en la tierra; la correlación aumento de CO2 aumento de temperatura no es clara, etc. En fin, toda una argumentación muy a tener en cuenta y que equilibra la corriente pro-cambio climático.

Aunque podría poner multitud de enlaces al respecto, mejor otro día. Hoy, a modo de resumen, os dejo un documental al respecto emitido el pasado Marzo de 2007 en la BBC “La gran estafa del calentamiento global” ( 1 hora y 15 minutos de duración, subtitulado en español ).

PD: Con independencia de la creencia en el calentamiento global en mayor o menor medida, yo mantengo mi conciencia de respeto al medio ambiente: seguiré reciclando, yendo al trabajo en autobús cuando pueda y gastando no más del agua necesaria que no es poco. Lo cortés no quita lo valiente.
















domingo, 28 de octubre de 2007

"El hombre que confundió a su mujer con un sombrero"


Este título es una buena opción si se quiere leer algo diferente. Su autor es el neurólogo británico Oliver Sacks y la traducción ha corrido a cargo de José Manuel Álvarez Flórez.

En esta obra narra 24 casos clínicos reales de pacientes con graves problemas neurológicos. Son problemas raros, extravagantes si se me permite la palabra, que aunque pueda parecer cruel, crean situaciones rocambolescas que hacen el libro a ratos divertido. El autor agrupa las situaciones descritas en cuatro grupos: pérdidas, excesos, arrebatos y el mundo de los simples.

Dos casos me han llamado particularmente la atención: uno, el diagnóstico de la monja erudita
Hildegard de Bingen ( 1098 - 1179 ) y la explicación neurológica a sus visiones y experiencias místicas; y otro, el caso de los gemelos con graves deficiencias de comunicación y entendimiento, pero con una inmensa e inexplicable capacidad para el cálculo mental de números primos.

La única pega, el exceso de tecnicismos en momentos determinados del libro, aunque claro, teniendo en cuenta la temática, parece bastante inevitable.


Realmente el cerebro humano es una máquina tan perfecta como sorpredente en su funcionamiento.


MI VALORACIÓN, 6/10.

ACTUALIZACIÓN DE 10/12/2007

Últimamente me estoy dedicando a ver algunos documentales de la serie 'Redes' de Eduard Punset en TVE. Entre ellos, me he cruzado con uno de título 'El cerebro nos engaña' que está directamente relacionado con el contenido de este libro ( incluso se muestren brevemente algunos de los casos descritos ). Es un documental muy interesante y muy buen complemento para esta lectura.

Dejo los enlaces al youtube, aunque sólo está la mitad ( completo dura unos 50 minutos ): parte1, parte2. Lo tenéis completo en la mula.


viernes, 29 de junio de 2007

Un experimento: los mensajes del agua

Hola. Os invito a realizar un pequeño experimeto casero ya expuesto hace unos meses en el programa cuarto milenio de Iker Jiménez y que considero más que curioso. Se trata de probar como el agua, que cubre el 72% del planeta y compone nuestro cuerpo en un 65% ( en el caso del cerebro alcanza el 90% ) es digamosle, polarizable, a los pensamientos que se le proyectan y que le rodean ( un poco abstracto pero no encuentro otro modo de definirlo ). Es decir, si a una cierta masa de agua se le dirigen, proyectan o envuelven de mensajes positivos, la estructura molecular de ésta tiende a ser simétrica, con colores puros y luminosos y de formas casi perfectas. Por el contrario, si los mensajes son negativos, las estructuras tienden a ser caóticas, desordenadas y en colores apagados. Básicamente es esto el resultado de los experimientos realizados. El gran divulgador de esta corriente de pensamiento es un licenciado en medicina japonés, Masaru Emoto, y por lo que se ve el tío se está haciendo de oro con el librito.


Vamos con el experimeto, muy sencillito. Se toma un puñado de arroz y se hierve con agua del grifo en un cazo. Una vez hervido, se toman dos botes de cristal ( preferentemente iguales ) se introduce la misma cantidad de arroz en cada uno de ellos y se etiqueta cada bote, uno con un mensaje que evoque pensamientos positivos y otro todo lo contrario, que traiga a nuestra cabeza los más bajos instintos. Se colocan ambos botes en un lugar visible de frecuente paso para nosotros y en iguales condiciones de luz y temperatura. A partir de aquí, simplemente se trata que cada vez que pasemos por el lugar elegido para el experimento, miremos a uno y otro bote, dedicando a cada uno de ellos los pensamientos que corresponden. Así de sencillo y así de absurdo. En 2 semanas empezareis a ver resultados. Os dejo dos fotografías del resultado que yo obtuve:









Se puede apreciar como el arroz del bote de la derecha ha empezado a pudrirse ( el arroz se está deshaciendo ), en cambio, el de la izquierda está como el primer día ( la masa de arroz continúa compacta ). Creo que no hace falta indicar que etiqueta tenía cada bote. Visto el resultado ya dejé el experimento, pero según parece en 4 o 5 semanas el arroz se pudriría completamente.

Hay mucha información en internet al respecto aunque la mayoría de ellas en entornos en un ambiente que no termina de convencerme. Eso sí, el resultado es incuestionable.

Hasta la próxima!